הנאשם טען להגנתו כי התכוון "לרדוף" את השופטת שהרשיעה אותו במסגרת הליכי ערעור. השופט הישאם אבו שחאדה הרשיע אותו באיומים: "הרושם שנוצר הוא כי מדובר בדברי איום כלפי בית המשפט".
במאי 2009 השופטת רבקה פרידמן פלדמן גזרה על ציון אביטל שהורשע בפריצה 36 חודשי מאסר בפועל ושמונה חודשי מאסר על תנאי לשלוש שנים. לאחר הקראת גזר הדין קרע אביטל את דפי הפרוטוקול וגזר הדין ואמר לשופטת "את תשלמי את המחיר. כל חייך אני ארדוף אותך".
השופט הישאם אבו שחאדה הרשיע את אביטל בעבירות איומים וכתב בפסק הדין כי "הרושם שנוצר באולם אצל אלה שנכחו בו הוא כי מדובר בדברי איום שמושמעים כלפי בית המשפט, בעקבות מילוי תפקידו על פי דין".
אביטל לא הכחיש את המעשים המיוחסים לו, אך טען שהדברים נאמרו בשעת כעס ועקב הפתעתו מחומרת העונש שהוטל עליו, וכי לא היתה לו כל כוונה לפגוע בשופטת. אביטל אף טען שמשמעות הביטוי "אני ארדוף אותך" הוא "רדיפה לערכאות גבוהות יותר על ידי הגשת ערעור על גזר הדין".
